В течение многих лет наряду с конвенциональным оружием человечество разрабатывало нетрадиционные методы ведения войны, в том числе – боевые отравляющие вещества. Ещё в древние века армии использовали такие нестандартные способы борьбы как, например, отравление источников воды и распространение заразных болезней. Во время Первой Мировой Войны был применён газ хлор в целях парализовать армии и население. Со временем арсенал химического оружия усовершенствовался, и угроза его применения стала как никогда более серьёзной. В ирано-иракской войне было широко использовано химическое оружие, и вред, нанесённый населению, был огромен.
Отравляющие вещества (ОВ) предназначены для нанесения ущерба человеческому организму в соответствии с его физиологическими свойствами. Масштаб потерь обычно очень велик. Мера нанесённого ущерба находится в прямой пропорции к концентрации ОВ и времени его воздействия на организм.
Отравление боевыми химическими веществами может произойти различными путями: запуск химических боеголовок, распространение химикалий при помощи ядовитого груза и так далее.
Боевые химические вещества различают по двум основным характеристикам:
√ степень токсичности, т.е.тяжесть урона, наносимого химическим веществом, организму;
√ быстрота воздействия, т.е. промежуток времени с момента начала воздействия химикалий на организм и до появления признаков поражения. Воздействие может быть немедленным или проявиться спустя какое-то время.
На сегодняшний день известны четыре способа проникновения боевых химических веществ в организм:
- через органы дыхания;
- через соприкосновение с глазами;
- через желудочно-кишечный тракт;
- через кожный покров.
Проникновение химикалий через дыхательные пути или глаза зачастую тяжелее, чем заражение через кожный покров или желудочно-кишечный тракт .
Химические боеприпасы содержатся в одной из трех следующих форм:
- в твёрдом состоянии – замороженное вещество
- в виде жидкости
- в виде аэрозоли (промежуточное состояние между жидким и газообразным).
Большинство химических веществ к моменту боевого применения находятся в жидком состоянии, переходя в газообразное лишь во время распыления. Стойкость отравляющих веществ (наиболее высокая в твёрдом состоянии) представляет собой показатель их способности сохранить своё поражающее действие после того, как были применены в действие, и до потери их ядовитых свойств.
Большинство химических веществ не имеют запаха. Несмотря на то, что некоторые боевые отравляющие вещества обладают запахом, при использовании их в военных целях предпочтение отдаётся веществам, не обладающим запахом для того, чтобы усложнить их определение.
При поражении боевым отравляющим веществом необходимо как можно быстрее прекратить соприкосновение с ним, то есть, удалить пострадавшего от источника заражения, раздеть и произвести очистку.