חומרים רדיואקטיביים פולטים קרינה אנרגטית (חלקיקי אלפא, חלקיקי ביתא או קרני גמא) אשר יכולה לגרום לשינויים כימיים ברקמות. אדם ממוצע בישראל מקבל מנת קרינה של כרבע ראם* בשנה – כ-65% ממקורות טבעיים כולל קרינה קוסמית וחומרים רדיואקטיביים בסביבה ובגוף האדם, ו-35% נוספים ממקורות קרינה מלאכותיים, למשל בצילומים רפואיים. סוגים שונים של חומרים רדיואקטיביים פולטים סוגים שונים של קרינה.
*ראם- הינה יחידה למדידת מנת קרינה, בהתבסס על הנזק שנגרם לרקמה כתוצאה מהאנרגיה שנספגת מקרינה שעוברת דרכה. ניתן למדוד מנת קרינה גם ביחידות סיברט (סיברט אחד = 100 ראם).